Les tableaux historiques de Kent Monkman proposent une relecture des premiers reportages européens, britanniques et nord-américains, consacrés aux cultures des Premières Nations. Ils s'inspirent de la représentation controversée des cultures autochtones, en particulier celle du Noble Sauvage. S'étendant à l'ouest des réseaux fluviaux du Mississippi et de la Red River, ce vaste territoire demeurait terra incognita pour la plupart des Nord-Américains au début du XIXè siècle. Mais à partir de 1803, plus de trois millions de milles carrés commencèrent à révéler leurs secrets à une armée de naturalistes, d'aventuriers et d'envahisseurs.

Dans les années 1850, ce "territoire sauvage" fut illustré, et trompeusement enjolivé, par quelques peintres intrépides, la plupart de descendance européenne. Albert Bierstadt commençait ses paysages romancés du Midwest par des esquisses sur le motif auxquelles il ajoutait par la suite des chutes d'eau, des personnages autochtones et des retouches géographiques. L'art visuel de Bierstadt est devenu le point de départ des recherches de Monkman sur les paysages et les personnages autochtones. (source: catalogue de la Biennale de Montréal 2007, p. 112)

Né en 1965, d'ascendance crie, Kent Monkman a eu des expositions solo à la Art Gallery of Hamilton, au Museum of Canadian Contemporary Art, à la Walter Phillips Gallery, et le Indian Art Centre. Il a participé à de nombreuses expositions de groupe au Canada et à l'étranger, notamment à Histoires des amériques au Musée d'art contemporain de Montréal et The American West à Compton Verney, à Warwickshire, Royaume-Uni. L'exposition solo organisée par la Art Gallery of Hamilton circulera aussi à la Art Gallery of Greater Victoria et à la Winnipeg Art Gallery. Ses films et vidéos ont été présentés dans de prestigieux festivals dont la Berlinale de 2006. On retrouve ses oeuvres dans les collections permanentes du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée des beaux-arts de Montréal, Museum London, The Mackenzie Art Gallery, Woodland Cultural Centre, le Centre de l'art indien et la Banque d'oeuvres d'art du Conseil des arts du Canada. Ses oeuvres pourront être vues à New York en juin prochain au National Museum of the American Indian dans l'exposition « ReMix » et à la Art Gallery of Mississauga à compter du 17 juillet.